Una persona puede estar expuesta al uranio (o a sus descendientes radiactivos como el radón) por la inhalación de polvo en el aire o por la ingestión de agua y alimentos contaminados. El uranio es un metal altamente tóxico incluso en pequeñas cantidades. La exposición al uranio y sus productos de desintegración, especialmente en radón, son ampliamente conocidos como amenazas para la salud.
Una nueva normativa controla este mineral que se encuentra en la naturaleza en pequeñas cantidades y entra en el organismo a través del agua y los alimentos, además del aire y el suelo.
El uranio es un elemento natural radiactivo distribuido en la tierra. Se halla en la naturaleza, generalmente en forma de minerales, las rocas, el suelo, el agua superficial y subterránea, el aire, las plantas y los animales contienen cantidades variables de uranio que adquieren mediante absorción de manera natural. Las concentraciones que se encuentran en la naturaleza son bajas, no obstante, algunas rocas y suelos contienen cantidades más elevadas en las que es necesario prestar atención. La presencia de este mineral en el organismo es difícilmente evitable, con lo que es importante evaluar sus efectos y poder establecer unos límites de seguridad.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), ha evaluado los riesgos del uranio en el ámbito europeo a causa de la divergencia de normativas existentes y también de los vacíos sobre el conocimiento de la toxicidad crónica del uranio. Este dictamen se centra en la toxicidad química del uranio, mientras que el riesgo radiológico lo abordará el grupo de expertos que establece el artículo 31 del Tratado de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (CEEA). Tratado Euratom. La Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM)
Hay varios radioisótopos diferentes del uranio con características fisicoquímicas casi idénticas, pero con propiedades radiactivas distintas. El uranio puede hallarse en el agua, el aire, los alimentos y los piensos en diferentes concentraciones, por lixiviación de depósitos naturales como la tierra o las rocas, por emisión de la industria nuclear, por el uso de armas nucleares, disuelto en fertilizantes o por la combustión de carbón y de otros combustibles. Debido a que el uranio se encuentra en todas partes en pequeñas cantidades, constantemente entra en el organismo a través del aire, el agua, los alimentos y el contacto con el suelo.
Nuevas medidas
Expertos de la EFSA han estudiado diferentes supuestos de exposición de uranio en adultos en varios países de la Unión Europea (UE) y, basándose en distintos estudios, los valores de los cálculos de exposición al uranio varían de 0,05 a 0,28 mg/kg por peso corporal por día.
Para un consumidor normal, y en el caso de valores de presencia medios (primer supuesto), el alimento supone un 50% de la exposición a este mineral. Sin embargo, hay interrogantes sobre la concentración de uranio en alimentos. En un cuarto supuesto adicional, que contempla situaciones de contaminación local elevada, junto con un consumo alto, los valores superior e inferior de exposición al uranio variaban de 0,39 a 0,45 mg/kg por día, un supuesto que se considera improbable.
Las hortalizas como las zanahorias y las patatas contienen una cantidad más alta de uranio que otros alimentos, ya que las raíces de las plantas absorben el uranio y lo almacenan sin enviarlo al resto de la planta. En cuanto a los animales marinos, el uranio en lagos, ríos y océanos no es muy elevado, con lo que la presencia de este elemento en peces y mariscos es baja. En animales terrestres, la absorción de uranio viene marcada por los alimentos que ingieren, el agua que beben, las industrias, la contaminación, entre otros. En el organismo la biodisponibilidad oral es escasa, y sólo se absorbe hasta un 1-2% de uranio soluble y un 0,2% de uranio insoluble.
Toxicidad
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido una Ingesta Diaria Tolerable (IDT) para el uranio soluble de 0,6 mg/kg por día. Para evaluar esta dosis, el Grupo Científico de Contaminantes de la Cadena Alimentaria (CONTAM) añade que no se ha identificado ningún nuevo dato que exija una revisión de esta IDT, y la reitera. La toxicidad del uranio por ingestión está relacionada con su solubilidad, cuanta más alta es la solubilidad del compuesto de uranio por vía oral, mayor será la toxicidad.
Alrededor de un tercio del uranio absorbido se retiene en el cuerpo, se reconoce el riñón como principal órgano diana para el uranio, se retiene inicialmente en el los riñones (tanto en animales de experimentación como en humanos), el daño en los riñones resulta de la acumulación de uranio en el epitelio tubular renal, donde puede provocar necrosis celular y atrofia de los túbulos, lo que compromete la secreción tubular de aniones orgánicos y la reabsorción de glucosa y aminoácidos filtrados. Además de la nefrotoxicidad (es la toxicidad ejercida sobre los riñones, órganos cuya integridad funcional es esencial para el mantenimiento de la hemostasia corporal de los seres humanos.), se han documentado alteraciones reproductivas y del desarrollo (por ejemplo, disminución del crecimiento de cachorros y malformaciones internas/externas), se ha descrito una disminución del crecimiento de los huesos y neurotoxicidad en ejemplares animales, pero sólo a dosis más altas. Casi todo el uranio que se ingiere se elimina por la sangre. Se estima que la vida media del uranio en humanos varía de 180 a 360 días.
Se han documentado además alteraciones reproductivas y del desarrollo, como por ejemplo la disminución del crecimiento de cachorros así como malformaciones internas y externas. También se ha descrito una disminución del crecimiento de los huesos y neurotoxicidad en animales, pero es necesario destacar que estos efectos han aparecido con dosis mucho más altos que las estimadas por la OMS.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), estima la exposición media a uranio en la dieta:
- Países europeos varía de 0,05 a 0,09 mg/kg por día.
- Grandes consumidores se calcula una exposición de uranio en dieta de entre 0,09 y 0,14 mg/kg por día.
- Ambos supuestos están por debajo de la IDT de 0,6 mg/kg por día establecida por los expertos.
También se ha evaluado con más detalle un subgrupo específico de la población, aquellas comunidades locales con concentraciones de uranio elevadas en el suministro de agua que son sometidas a unos niveles más elevados y durante períodos más largos.
Normalmente, se considera improbable que una situación así tenga lugar como exposición crónica. No obstante, en esta situación el agua podría colaborar con una media de 0,36 mg/kg por día en los países estudiados o un máximo por país de 0,51 mg/kg por día, con lo que tampoco se sobrepasarían los límites seguros establecidos. Datos curiosos
- En el tiempo que transcurre entre dos latidos del corazón se produce en nuestro cuerpo la desintegración radiactiva de casi 10.000 núcleos atómicos.
- Cada hora, en nuestros pulmones desaparecen unos 30.000 núcleos de los isótopos radiactivos presentes en el aire que respiramos.
- Debido a los alimentos que consumimos, unos 15 millones de núcleos de potasio-40 y unos 7.000 de uranio natural se desintegran en nuestro estómago e intestinos.
- Unos días en el mar nos proporcionan un aporte adicional de radiactividad: en un metro cúbico de agua marina se desintegran 10.000 átomos por segundo. Al cambiar playa por montaña la situación no mejora mucho: en los Pirineos o en los Picos de Europa recibimos tres veces más radiación que en nuestra costa favorita. A todo esto hay que sumar los más de 200 millones de rayos gamma que nos atraviesan cada hora proveniente del suelo y de los materiales de construcción.
- Para qué sirve el uranio. Para muchas cosas sino mira
- El agua mineral en la localidad de Bad Gastein, Austria, es un millón de veces más radiactiva que la de consumo público.
- El radón es sospechoso de producir tumores pulmonares desde 1920.
- De las 136.000 muertes por carcinoma pulmonar registradas en 1987 en EE UU, un 80 % estaba asociado al hábito de fumar, 5.500 a los asbestos (Amianto) y unos 20.000 al Radón (Rn)
- El tabaco libera plomo y polonio radiactivos que van a parar a la atmósfera y a nuestros pulmones; quienes fuman un paquete diario reciben tres veces más radiación que la debida al gas radón que hay a nuestro alrededor. Componentes del Cigarrillo
Mapa de la energía nuclear en España
- Central nuclear funcionando (8)
- Central nuclear parada y/o en desmantelamiento (2)
- Proyecto de central nuclear parado por moratoria nuclear (10)
- Instalación de almacenamiento de residuos radiactivos (1)
- Fábrica de concentrados de uranio clausurada en fase de clausura (1)
- Fábrica de concentrados de uranio clausurada (2)
- Fábrica de elementos combustibles (1)
- Reactor de investigación (2)
Centrales nucleares: (Nombre. Provincia. Potencia1. Año)
- Almaraz I. Cáceres. 944. 1981
- Almaraz II. Cáceres. 956. 1983
- Ascó I. Tarragona. 995. 1983
- Ascó II. Tarragona. 997. 1985
- Cofrentes. Valencia. 1064. 1984
- José Cabrera. Guadalajara. 141. 1968
- Sta. María Garona. Burgos. 446. 1971
- Trillo I. Guadalajara. 1003. 1988
- Vandellós. 1. Tarragona. 480. 1972
- Vandellós II. Tarragona. 1045. 1987
Centrales en proyecto parados temporalmente por la moratoria nuclear: Lemóniz I y II (Vizcaya), Valdecaballeros I y II (Badajoz), Trillo II (Guadalajara), Escatrón I y II (Zaragoza), Santillán (Cantabria), Regodola (Lugo), Sayago (Zamora).
Enlaces
Fuentes. Consumer, Taringa, Geosalud, Wikipedia, Efsa.europa.eu, Eur-lex.europa.eu, Europarl.europa.eu, Web.dip-badajoz, Ec.europa.eu, 10.antenna.nl, Oemicinn.es, Ec.europa.eu, EFSA, World-nuclear, E.elcomercio.pe, Greenfacts, Pqax.wikispaces, Consumer.es/seguridad-alimentaria, OMS, Terapiaclark, Dietametabolica, Natàlia Gimferrer Morató, sadkad, Imaghttp, Tecnologamilitar,
