La contaminación ha llegado a todos los rincones del planeta. Amenaza la salud, a nosotros mismos y nuestro futuro. Amenaza nuestros ríos y lagos, nuestro aire, tierra y océanos.
Algunos datos son la mejor radiografía de la situación actual y exigen una reflexión detenida: En nuestra sangre hay más de 300 sustancias químicas sintéticas que no tenían nuestros abuelos, la contaminación atmosférica provoca al año 16.000 muertes prematuras en España, en las zonas más contaminadas aumentan los casos de mortalidad por cáncer, al año se vierten al agua en España más de 4,6 millones de toneladas de contaminantes, en la Bahía de Algeciras se encuentra la mayor contaminación crónica por hidrocarburos de España, España tiene el estuario más contaminado del mundo por metales pesados, el del Río Tinto en Huelva, en España sólo se recupera el 13,1% de los residuos. El 86,9% va a vertederos y a incineradoras.
La presencia de metales como contaminantes pueden producir a las plantas diferentes alteraciones:
METAL | EFECTOS |
Aluminio | Inhibición de la división celular, alteración de la membrana celular y de las funciones a nivel citoplásmico. |
Arsénico | Reducción del crecimiento y alteración de la concentración de Ca, K, P y Mn en la planta. |
Cadmio | Inhibición de la fotosíntesis y la transpiración. Inhibición de la síntesis de clorofila. Modificación de las concentraciones de Mn, Ca y K. |
Cobre | Desbalance iónico, alteración de la permeabilidad de la membrana celular, reducción del crecimiento e inhibición de la fotosíntesis. |
Cromo | Degradación de la estructura del cloroplasto, inhibición de la fotosíntesis. Alteración de las concentraciones de Fe, K, Ca y Mg. |
Mercurio | Alteración de la fotosíntesis, inhibición del crecimiento, alteración en la captación de K. |
Plomo | Inhibición del crecimiento, de la fotosíntesis y de la acción enzimática. |
Zinc | Alteración en la permeabilidad de la membrana celular, inhibición de la fotosíntesis, alteración en las concentraciones de Cu, Fe y Mg. |
Desde las ONG trabajaban para dar a conocer el grave estado de contaminación del medio ambiente y las repercusiones para la salud pública y el medio ambiente, forzar la eliminación gradual de las sustancias químicas peligrosas, evitar la construcción de nuevas incineradoras y promover políticas de residuo cero.
Metales pesados
El término de metal pesado refiere a cualquier elemento químico metálico que tenga una relativa alta densidad y sea tóxico o venenoso en concentraciones bajas.
Los ejemplos de metales pesados incluyen: Mercurio (Hg), Cadmio (Cd), Arsénico (As), Cromo (Cr), Talio (Tl), Plomo (Pb).
Los metales pesados son componentes naturales de la corteza de la tierra. No pueden ser degradados o ser destruidos. De los 106 elementos conocidos por el hombre, 84 son metales, por lo que no es de extrañar que las posibilidades de contaminación metálica en el ambiente sean numerosas.
Los metales pesados son peligrosos porque tienden a bioacumularse. La bioacumulación significa un aumento en la concentración de un producto químico en un organismo biológico en un cierto plazo, comparada a la concentración del producto químico en el ambiente. Se analizan (metabolizado) o se excretan los compuestos acumulan en cosas vivas cualquier momento se toman y se almacenan más rápidamente que ellos.
Los metales pesados pueden entrar un abastecimiento de agua por medio de residuos industriales y de deposita corrientes, los lagos, los ríos, etc.
Algunos metales pesados (cobre, selenio, cinc) son esenciales mantener el metabolismo del cuerpo humano. Sin embargo, en concentraciones más altas pueden conducir al envenenamiento. El envenenamiento por metal pesado podría resultar, por ejemplo, de la contaminación del agua potable (ej. tuberías del plomo), las altas concentraciones en el aire cerca de fuentes de la emisión, o producto vía la cadena de alimento.
Metales pesados, riesgos en salud
Hay una serie de elementos que en alguna de sus formas pueden representar un serio problema medioambiental y es común referirse a ellos con el término genérico de "metales pesados".
Los metales pesados tóxicos más conocidos son el arsénico, el cadmio, mercurio, el plomo, y el talio, en raras ocasiones, algún no metal como el selenio. A veces también se habla de contaminación por metales pesados incluyendo otros elementos tóxicos más ligeros, como el berilio o el aluminio.
Investigaciones científicas han demostrado las repercusiones negativas de los metales pesados en el ecosistema y la salud del ser humano cuya exposición está relacionada con problemas de salud como: retrasos en el desarrollo, varios tipos de cáncer, daños en los riñones, e, incluso, con casos de muerte.
Mercurio (Hg). La exposición al nivel local del Mercurio ocasiona irritación de la piel, mucosa y es sensibilizante de la piel. La exposición generalizada al Mercurio en casos de intoxicaciones agudas fuertes, produce una intensa irritación en las vías respiratorias, es productor de bronquitis, neumonías, bronqueolitis, etc. En intoxicaciones crónicas y a dosis bajas produce debilidad, pérdida de peso, diarrea, inflamación de encías, fatiga, sabor metálico, insomnio, indigestión, etc. En intoxicaciones crónicas y a dosis altas produce: irritabilidad, alucinaciones, llanto, excitabilidad, depresiones, tristeza, psicosis, Crisis. En casos de exposición a altas dosis en forma oral, colapsa el aparato digestivo, siendo mortal en horas.
Plomo (Pb). Síntomas precoces: fatiga, dolores de cabeza, dolores óseos, dolores abdominales, trastornos del sueño, dolores musculares, impotencia, trastornos de conducta, etc. Síntomas avanzados: anemia, cólicos intestinales, nauseas y vómitos, enfermedad renal, impotencia sexual, delirio, esterilidad, daños al feto, hipertensión arterial, estreñimiento agudo, afectación de los nervios, enfermedad o sea, problemas de cáncer y muerte, etc. Envenenamiento por plomo
Cadmio (Cd). Las principales utilizaciones del cadmio en el medio laboral son las aleaciones con otros metales, fabricación de acumuladores eléctricos, pigmentos y como estabilizante en la industria del plástico. Los alimentos pueden ser una fuente contaminante. El cadmio se encuentra presente en suelos contaminados, en algunas tuberías antiguas, en algunas pinturas (sobre todo de color rojo, amarillo y naranja) y en algunos plásticos. El cadmio puede ser adquirido por comer polvo contaminado, por el uso de utensilios de plástico en la alimentación, por inhalar humo de tabaco y por ingerir agua contaminada. Es dañino en dosis muy pequeñas. El envenenamiento por cadmio produce osteoporosis, enfisema pulmonar, cáncer de pulmón, cáncer de próstata, hipertensión, diversas cardiopatías y retraso en la habilidad verbal de los niños. Este metal es sumamente tóxico, además de cancerígeno. En madres expuestas al Cadmio produce serias afecciones con lesiones para el embarazo, presencia de proteína en la orina, etc. Toxicidad del cadmio
Arsénico (As). Las personas pueden verse expuestas al arsénico a través de la ingestión de alimentos y el agua, sobre todo en ciertas zonas; en aguas subterráneas entran en contacto con minerales que contienen arsénico. El Arsénico es muy tóxico y causa daños al sistema neurológico, al sistema cardiovascular y está ligado a diversos tipos de cáncer como el de piel. La intoxicación crónica por arsénico puede manifestarse por la aparición de llagas y un aspecto leproso. Inhalar arsénico aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer pulmonar. Una dosis superior a los 65 miligramos suele provocar una muerte violenta.
Selenio (Se). Es un no metal necesario en pequeñas cantidades para los seres humanos y ciertos animales, pero en exceso puede provocar fatiga, irritabilidad, caída del cabello y las uñas, daño hepático, renal y daño severo del sistema nervioso. Se acumula en los tejidos vivos, especialmente en los peces. El selenio-75 se emplea en radiodiagnóstico como trazador en la visualización de tumores malignos.
Berilio (Be). El berilio y sus sales son tóxicos y potencialmente carcinógenos. La beriliosis crónica es una afección pulmonar causada por exposición al polvo de berilio catalogada como enfermedad profesional. Los primeros casos de neumonitis química aguda por exposición al berilio se produjeron en 1933 en Europa y en 1943 en los Estados Unidos, en 1946 se describieron los primeros casos de beriliosis entre los trabajadores de una planta de fabricación de tubos fluorescentes en Massachusetts. Aunque la utilización de compuestos de berilio en lámparas fluorescentes se interrumpió en 1949, la exposición profesional se produce en las industrias nuclear y aeroespacial, en el refinado del metal y en la fusión de las aleaciones que lo contienen, en la fabricación de dispositivos electrónicos y en la manipulación de otros materiales que contienen berilio.
El berilio y sus compuestos deben manipularse con mucho cuidado, extremando las precauciones cuando durante la actividad pueda generarse polvo de berilio ya que la exposición prolongada al polvo de berilio puede causar cáncer de pulmón. La exposición prolongada incrementa el riesgo de contraer cáncer de pulmón. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha determinado que el berilio es un carcinógeno humano.
La sustancia puede manipularse con seguridad siempre y cuando se sigan ciertos procedimientos. Si éstos se desconocen no debe intentarse la manipulación del berilio. La intoxicación por ingestión de berilio no se conoce ya que la cantidad de berilio absorbida por el organismo por esa vía es muy pequeña, aunque han podido observarse úlceras en perros tras la ingesta de berilio. El contacto del berilio con la piel tras un rasguño o corte, puede causar eczema y úlceras cutáneas.
Aluminio (Al). El aluminio es uno de los pocos elementos abundantes en la naturaleza que parecen no tener ninguna función biológica beneficiosa. Algunas personas manifiestan alergia al aluminio, sufriendo dermatitis por contacto, e incluso desórdenes digestivos al ingerir alimentos cocinados en recipientes de aluminio; para el resto de personas, no se considera tan tóxico como los metales pesados, aunque existen evidencias de cierta toxicidad si se consume en grandes cantidades. El uso de recipientes de aluminio no se ha encontrado que acarree problemas de salud, estando éstos relacionados con el consumo de antiácidos o antitranspirantes que contienen aluminio. Se ha sugerido que el aluminio puede estar relacionado con la enfermedad de Alzheimer.
Zinc (Zn), Manganeso (Mg), Cobre (Cu), Bismuto (Bi), Plata (Ag) y Níquel (Ni). Son también sustancias tóxicas, que producen de las más diversas alteraciones a la salud humana.
Mapas de contaminación en Europa
Antimonio (Sb), Arsénico (As), Berilio (Be), Cadmio (Cd), Cobalto (Co), Estaño (Sn), Mercurio (Hg), Níquel (Ni), Plomo (Pb), Vanadio (V).
Antimonio (Sb), Arsénico (As), Berilio (Be), Cadmio (Cd), Cobalto (Co), Estaño (Sn), Mercurio (Hg), Níquel (Ni), Plomo (Pb), Vanadio (V).
La política europea combate los distintos tipos de contaminantes y fuentes de contaminantes. Además, la Comisión propuso en 2005 una estrategia temática con el fin de reducir antes de 2020 el número de víctimas mortales de la contaminación atmosférica en un 40 % respecto a las cifras del año 2000.
Importantes desastres con metales pesados
1932. Minamata. Desagües de fabricas conteniendo mercurio son vertidas en la bahía de Minamata en Japón, bioacumulandose este mercurio en los peces y produciendo posteriormente enfermedades a la población.
1952. Síndrome Minamata. En 1952 se empieza a observar los efectos del mercurio con la producción de cáncer, como fetos deformes y demás enfermedades relacionadas con el mercurio, desde entonces Japón tiene una legislación muy estricta sobre vertidos de metales pesados.
1986-11-01 Sandoz. El agua para apagar un fuego de 30 t de fungicida es vertida al Rhin, matando peces a lo largo de 100 km.
1998-04. Reserva natural española contaminada después de vertido. Se produjo un rotura de una presa derramándose gran volumen de agua con metales pesados procedentes de una mina, estos metales fueron a parar al rio Guadarrama, rio que llega al parque nacional de Doñana, que es el santuario más grande de aves de Europa, y que según científicos europeos sufrirá daños permanentes.
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